二、明清以來(lái)特大旱荒的慘烈災(zāi)情
羅列這些數(shù)字,或許顯得過(guò)于抽象。不妨擷取明清以來(lái)一些特大干旱的災(zāi)情片斷,以透視旱災(zāi)對(duì)中國(guó)社會(huì)究竟有過(guò)什么樣的慘烈影響。明萬(wàn)歷四十三至四十四年,山東全省連續(xù)兩年遭遇大旱,饑民“咽糠粃,咽樹(shù)皮,咽草束、豆萁”,可大多數(shù)人最終仍難免一死,“或僵而置之路隅,或委而擲之溝壑,鴟鳥(niǎo)啄之,狼犬飼之,而饑民亦且操刀執(zhí)筐以隨其后,攜歸烹飫,視為故常”。眾多家庭紛紛賣(mài)妻鬻女,以求渡過(guò)難關(guān),故而各地廣泛流傳“添糧不敵減口”,“賣(mài)一口,救十口”等民謠(明畢自嚴(yán)撰《菑祲窾議》)。崇禎后期持續(xù)七年之久的全國(guó)性大旱,更是我國(guó)歷史上有文字記載以來(lái)最嚴(yán)重的災(zāi)難,南北各地普遍出現(xiàn)人吃人的慘劇。紀(jì)曉嵐《閱微草堂筆記》之《灤陽(yáng)消夏錄》中有一段記述,讀來(lái)令人怵目驚心:
前明崇禎末,河南、山東大旱蝗,草根樹(shù)皮皆盡,乃以人為糧,官吏弗能禁。婦女幼孩,反接鬻于市,謂之菜人。屠者買(mǎi)去,如刲羊豕。周氏之祖,自東昌商販歸,至肆午餐。屠者曰:肉盡,請(qǐng)少待。俄見(jiàn)曳二女子入廚下,呼曰:客待久,可先取一蹄來(lái)。急出止之,聞長(zhǎng)號(hào)一聲,則一女已生斷右臂,宛轉(zhuǎn)地上。一女戰(zhàn)栗無(wú)人色。見(jiàn)周,并哀號(hào),一求速死,一求救。
事實(shí)上,饑荒極重之時(shí),備受煎熬的饑民連這樣的痛苦感覺(jué)都已經(jīng)不存在了。清光緒十七、十八年山西大旱,前往賑災(zāi)的江南義紳如此描繪當(dāng)?shù)氐幕南螅?/P>
山西此次奇災(zāi),各村婦女賣(mài)出者不計(jì)其數(shù),價(jià)亦甚廉。且婦人賣(mài)出,不能帶其年幼子女同去,販子立將其子女摔在山洞之中,生生碰死。其夫既將其妻賣(mài)出,僅得數(shù)串銅錢(qián),稍遲數(shù)日,即已凈盡,便甘心填溝壑矣。災(zāi)民一見(jiàn)查賑人至,環(huán)跪求食,涕泣不已。許已早晚放賑,而彼皆苦苦哀告云:但求先舍些微,稍遲便不能待矣。往往查賑之時(shí)有此人,放賑之時(shí)即無(wú)此人。更可慘者,各人皆如醉如癡。詢(xún)以苦況,伊便詳述,或父死,或夫死,或妻女已賣(mài)出,家室無(wú)存而毫無(wú)悲痛之狀,惟互相嘆息云:死去是有福也。蓋彼既無(wú)生人之樂(lè),亦自知其不能久存矣。嘻嘻!田園既荒,房屋又毀,器具盡賣(mài),妻子無(wú)存,縱有賑濟(jì),而一兩銀僅買(mǎi)米二斗,但敷一月之食,一月之外,仍歸一死,況放賑并不及一兩乎!
嚴(yán)酷的饑荒不僅制造了無(wú)數(shù)個(gè)人或家庭的悲劇,也給整個(gè)社會(huì)秩序帶來(lái)巨大的沖擊,進(jìn)而導(dǎo)致王朝的崩潰。正如鄧拓指出,“我國(guó)歷史上累次發(fā)生的農(nóng)民起義,無(wú)論其范圍的大小,或時(shí)間的久暫,實(shí)無(wú)一不以荒年為背景,這實(shí)已成為歷史的公例?!?《鄧拓文集》第二卷第106~107頁(yè))而這樣的動(dòng)蕩,多數(shù)是由旱災(zāi)引發(fā)的。如果說(shuō)中國(guó)最早的王朝——夏王朝是在疏治洪水的過(guò)程中形成的,那么其滅亡卻是導(dǎo)因于上文提及的“河洛竭”了;隨后又有“河竭而商亡,三川竭而周亡”的說(shuō)法。在秦漢以來(lái)導(dǎo)致歷次王朝衰亡的農(nóng)民起義中,除陳勝吳廣起義、元末農(nóng)民起義與水災(zāi)或治黃有關(guān)外,其他大都發(fā)生在長(zhǎng)期旱荒的過(guò)程之中。清代以來(lái)的大旱荒雖然沒(méi)有促使清王朝或民國(guó)政府的垮臺(tái),但旱荒期間規(guī)模不等、形式多樣的饑民暴動(dòng)仍起伏不斷,土匪活動(dòng)也極為猖獗,以致統(tǒng)治者在救荒的過(guò)程中,往往要一手拿糧,一手拿刀,軟硬兼施,才有可能保持災(zāi)區(qū)社會(huì)的穩(wěn)定。