“大火流兮草蟲鳴，繁霜降兮草木零?！边@是漢代科學家張衡描述霜后草木凋零的詩句。
霜，是指夜晚氣溫下降到0℃以下，地面附近及近地物體上的水汽凝結(jié)而形成的白色松冰晶。霜多發(fā)生在無風無云夜晚，從深秋開始到第2年早春都可能降霜。
霜在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)上雖會造成霜害，但霜也有它的功勞。因為水汽凝結(jié)時還可以放出大量的潛熱，它能緩和氣溫下降速度，減輕植物的凍結(jié)程度。霜消時，又能吸收大量的熱量，有利于受凍的植物慢慢復生。霜還能提高冬季蔬菜的品質(zhì)。
2000多年前，漢代的《汜勝之書》記載：“蕓苔(蘿卜)足霜乃收，不足霜即澀”，說的是打了霜的蘿卜要甜一些。按現(xiàn)代科學解釋，即低溫有利于植物體內(nèi)的物質(zhì)轉(zhuǎn)化和糖分增加的緣故。1600多年前西晉的陸機也說：“蔬茶苦菜生山田及澤中，得霜甜脆而美。”農(nóng)諺亦有“霜打蔬菜分外甜”的說法。秋末冬初的霜還可殺死部分越冬害蟲。由于霜凍，對土壤風化也有好處，人們常說：“十月無霜，臼里無糠”。清代陳恭尹在《耕田歌》中也吟道：“霜華重，土氣肥”。
打霜往往出現(xiàn)霜凍。霜凍是氣溫降到0℃以下，但當時空氣中的水汽未達到飽和，沒有霜出現(xiàn)，作物也遭凍害。因霜凍能使植物體內(nèi)細胞間隙中的水分變成冰晶，冰晶又吸收細胞中滲透出來的水分而逐漸增大，一方面壓傷或壓壞細胞，另一方面又使細胞內(nèi)蛋白質(zhì)沉淀，這樣就使植物遭到凍害。霜凍強度越大、時間越長，作物受害越重。
作物最怕三種霜凍。一是秋季過早的初霜，它常危害喜溫作物，使棉花棉鈴變成僵瓣，使紅薯不耐貯藏，使甘蔗變質(zhì)流糖而空心。二是隆冬過后的“凍后霜”，這時氣溫降到很低，而次日猛晴，氣溫突然升高，使越冬作物遭受嚴重凍害。農(nóng)諺說：“凍后霜，柑桔光”。三是春季晚霜，這時作物的抗寒力減弱，容易受凍害。
人們在長期的生產(chǎn)實踐中，積累了不少防霜凍的辦法，如加強培育管理，增施有機肥和磷、鉀肥，以增強苗勢(或樹勢)；面積較大的作物，可以采用澆水法；較貴重的植物，可以用包扎法；在苗圃園地上面，還可以加蓋稻草、農(nóng)膜等。
