長沙民間以冬至為起點,九天為一個時間段,作有《數(shù)九歌》曰:“初九二九,相逢不出手(手插在袖筒或口袋里);三九二十七,檐前倒掛筆(冰柱);四九三十六,行人路途宿(回家過春節(jié));五九四十五,窮漢階前舞(贊春、送財神);六九五十四,枯椏枝發(fā)嫩刺;七九六十三,行人路上脫衣裳;八九七十二,麻拐子(青蛙)田中嗝;九九八十一,脫去蓑衣戴斗笠?!?
由于冬至曾為農(nóng)事節(jié)氣之首,有其特殊內(nèi)涵,史稱冬至為“亞歲”,長沙俗謂“冬至大如年”。冬至前一天叫“小至”,小至之夜,舊有全家團圓聚晚宴,叫“二除夜”或“冬除”;有的晚宴上吃餛飩,餛飩與“渾沌”諧音,意謂冬至為開天辟地的紀念日,取“渾沌初開,乾坤始奠”之說。
冬至又稱“冬節(jié)”,長沙舊有聚族人于宗祠祭祖的習俗,屆時殺豬宰羊,大辦“冬至酒”。舉行祭祀儀式時,年長者不惜遠道跋涉回鄉(xiāng),入祠祭祖。吃冬至酒因男尊女卑陋習,只能男性參加,婦女不能入席。已婚婦女于是日回娘家,夜晚必須趕回婆家。這一天各家還有吃糯米飯的習俗,謂可潤皮膚,防手腳凍裂。
長沙城鄉(xiāng)居民習慣在冬至前后制臘魚臘肉,將魚肉用鹽腌四五天后掛當風之處晾干,然后用木屑、谷殼、橘皮、花生殼熏烤,或掛柴灶上熏煙,至其色金紅,叫“冬臘肉”,可貯留至次年夏日不腐。冬至日做霉豆腐,俗稱“貓乳”,為長沙地方特產(chǎn)之一。是日采制的桑葉為正宗冬桑葉,解熱明目。