巨型野獸消失之謎：氣候變化還是人為屠殺？

地球上曾生存過(guò)一些現(xiàn)已滅絕的巨型野獸，例如袋熊、樹懶、四牙象和犰狳等。他們?cè)诘厍蛏仙盍藬?shù)百萬(wàn)年，卻最終在歷史的潮流中消失匿跡。作為古生物學(xué)最吸引人的未解之謎之一，巨型動(dòng)物消失現(xiàn)象成為牛津大學(xué)會(huì)議上的探討核心。與會(huì)代表就“是什么原因殺死了地球上的巨型動(dòng)物”這一問(wèn)題展開討論。

會(huì)議的組織者之一，牛津大學(xué)生態(tài)學(xué)教授YadvinderMalhi說(shuō)：“像大地懶、大樹懶、雕齒獸和犰狳這樣的生物，大約10000年前在北美和南美消失。當(dāng)時(shí)有重大的氣候變化，一些科學(xué)家認(rèn)為這是觸發(fā)巨型動(dòng)物滅絕的原因?！?/P>

“然而，正是這一時(shí)期，現(xiàn)代人的部落進(jìn)駐了他們的生存領(lǐng)域。我們認(rèn)為，這其中存在太多巧合。這些生物在那之前畢竟已經(jīng)經(jīng)歷過(guò)數(shù)百萬(wàn)年的氣候變化。然而，這卻是他們第一次見到人類?！?/P>

現(xiàn)代人大約是在70000年前走出非洲的，然后經(jīng)過(guò)亞洲，于50000年前抵達(dá)澳洲。這一時(shí)期正與一次生物大規(guī)模滅絕時(shí)期相吻合，此間巨型袋鼠、袋熊等生物漸漸轉(zhuǎn)變?yōu)楝F(xiàn)代河馬的大小。約14000年前，人類跨越連接西伯利亞和阿拉斯加的大陸橋，到達(dá)北美，然后朝南遷移。

10000年前，人類征服了北美和南美，此時(shí)恰逢巨型動(dòng)物遭遇滅絕，其中包括巨型樹懶和雕齒獸?！拔覀?nèi)缃癜逊侵藓蜄|南亞看做是獅子、大象和犀牛等大型動(dòng)物的主要棲息地，但其實(shí)，巨大的生物此前生活在澳洲，北美和南美洲?！眰惗刈匀粴v史博物館的德里安·李斯特教授說(shuō)，“問(wèn)題是為什么他們會(huì)在新世界消失，但在舊世界卻相安無(wú)事？”

“一些人認(rèn)為，這是因?yàn)榉侵藓蜄|南亞的大型動(dòng)物學(xué)會(huì)了小心人類，所以盡可能地避開了人類的威脅。但是我認(rèn)為，美洲和澳洲的氣候變化可能是其中一個(gè)原因。人類只有在棲息地喪失或遇到其他氣候問(wèn)題的時(shí)候，才會(huì)殺死這些大型動(dòng)物?！?/P>

更重要的是，巨型動(dòng)物在美洲和澳洲消失，也使人類付出了代價(jià)。“現(xiàn)在有很多證據(jù)表明，像嵌齒象這樣已經(jīng)滅絕的大型食草動(dòng)物，對(duì)于亞馬遜等領(lǐng)域的營(yíng)養(yǎng)傳播具有關(guān)鍵作用。他們?cè)谏掷锍运?，在其他地方排除糞便。如此一來(lái)，像亞馬遜這樣的地方就不會(huì)面臨如今天這般的低養(yǎng)分危機(jī)了。”Malhi說(shuō)。