2003年10月26日到11月4日太陽上爆發(fā)了一系列強(qiáng)烈耀斑，被稱為“萬圣節(jié)風(fēng)暴”。根據(jù)美國宇航局與美國國家海洋和大氣局空間環(huán)境中心的記錄。這場強(qiáng)烈太陽風(fēng)暴級別達(dá)到了X28級，峰值可以沖到X45級，這是史上有記錄以來最強(qiáng)大的太陽耀斑。天文學(xué)家在《自然》雜志中寫道，這次強(qiáng)烈的太陽爆發(fā)極大地影響了范艾倫輻射帶。范艾倫帶是圍繞地球的兩個高密度粒子放射帶之一，它通過捕獲外界入侵粒子來保護(hù)地球不受電子轟擊。范艾倫帶內(nèi)層距赤道3000-6000公里，外層距赤道20000-25000公里。在兩層之間，粒子很少存在，也正是這點(diǎn)使得這一區(qū)域成為人造衛(wèi)星運(yùn)行的理想地帶。

但在這次的“萬圣節(jié)風(fēng)暴”期間，外層范艾倫帶受到太空風(fēng)暴粒子流的擠壓，使得它的中心距赤道只有10000公里，平時風(fēng)平浪靜的范艾倫中間地帶充滿了太陽放射物。對于地球上的人們來說，這并不會帶來什么損害。居住在地球北端的人還會看到由于太陽釋放出的粒子與地球大氣碰撞形成的極為壯觀的北極光。但是對于在地球軌道中運(yùn)行的電子設(shè)備來說，這是個不可輕視的問題。一些人造衛(wèi)星的電子線路遭受徹底的損壞。

這次風(fēng)暴致使歐美的GOES、ACE、SOHO、WIND等重要科學(xué)研究衛(wèi)星受到不同程度損害，日本“回聲”衛(wèi)星失控；Kodama衛(wèi)星進(jìn)入安全模式，直到11月7日才恢復(fù)正常工作；Chandra衛(wèi)星以及SIRTF衛(wèi)星觀測中斷；Polar衛(wèi)星TIDE儀器自動重啟，高壓電源被損壞，24小時后才恢復(fù)正常；NASA的火星探測衛(wèi)星Odyssey飛船上的MARIE觀測設(shè)備被粒子輻射徹底毀壞，這是首次發(fā)現(xiàn)地球以外空間設(shè)施因空間災(zāi)害天氣而報廢。

除了全球衛(wèi)星通訊受到干擾之外，全球定位系統(tǒng)也受到影響，定位精度出現(xiàn)了偏差，這也使得航班等需要即時通訊和定位交通系統(tǒng)遭到不同程度的癱瘓。