屈原，生活在戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，年輕時(shí)就胸懷遠(yuǎn)大抱負(fù)，表現(xiàn)出驚人的才能，得到了楚懷王信任，官至“左徒”，據(jù)司馬遷《史記》記載，他內(nèi)“與王圖議國(guó)事”，外“接遇賓客，應(yīng)付諸侯”，是掌管內(nèi)政、外交的大臣。
戰(zhàn)國(guó)本是齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦七雄爭(zhēng)霸的混亂時(shí)期，秦國(guó)任用商鞅變法后日益強(qiáng)大，常對(duì)六國(guó)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。當(dāng)時(shí)只有楚國(guó)和齊國(guó)能與之抗衡。鑒于當(dāng)時(shí)形勢(shì)，屈原主張改良內(nèi)政，對(duì)外主張聯(lián)齊抗秦，因而侵害了上層統(tǒng)治階級(jí)的利益，遭到了那些受秦國(guó)賄賂的楚懷王的寵姬鄭袖、上官大夫、令尹子椒的排擠和陷害。
糊涂的懷王聽信讒言，疏遠(yuǎn)屈原，把他放逐到漢北，結(jié)果楚懷王被秦國(guó)騙去當(dāng)了三年階下囚，死在異國(guó)。
屈原看到這一切，極端氣憤。他堅(jiān)決反對(duì)向秦國(guó)屈辱投降，這遭到政敵們更嚴(yán)重的迫害。新即位的楚襄王比他父親更昏庸，把屈原放逐到比漢北更偏僻的地方。
屈原在長(zhǎng)期的流放跋涉中，精神和生活上受到極大的摧殘和打擊。一天他正在江畔行吟，遇到一個(gè)打漁的隱者，隱者見他面色憔悴形容枯槁，就勸他“不要拘泥”、“隨和一些”，和權(quán)貴們同流合污。屈原道：“寧赴湘流葬于江魚之腹中；安能以皓皓之白，而蒙世俗之塵埃乎？”（意思是：我寧肯跳進(jìn)江水中去，葬身在魚肚里，哪能使自己潔白的品質(zhì)蒙受世俗的灰塵？）
公元二七八年，楚國(guó)的都城被秦兵攻破，詩(shī)人精神上受到了極大的打擊，眼看國(guó)破之難，卻又無(wú)法施展自己的力量，他憂心如焚，在極端失望和痛苦中，詩(shī)人來(lái)到了長(zhǎng)江東邊的汨羅江，抱石自沉。他死時(shí)大約六十二歲，正是農(nóng)歷五月初五。
