太陽急劇老化，隨時都有可能膨脹并吞噬地球，地球不得不開啟了一段長達2500年的星際流浪之旅。這是被稱為中國科幻電影里程碑的《流浪地球》為我們描繪的場景。那么現(xiàn)實中，太陽真的有可能吞噬地球嗎？這一天離我們有多遠？帶著疑問，中國天氣網采訪了幾乎每天都要和太陽打交道的國家空間天氣監(jiān)測預警中心工程師韓大洋。
越燒越胖！太陽過去47億年已經膨脹10%
到目前，給我們帶來光和熱的太陽已經47億歲了，正值青壯年。相比47億年前，現(xiàn)在的太陽已經緩慢膨脹了大約10%。
韓大洋介紹，太陽是一顆由熾熱氣體構成的巨大恒星，主要由氫和氦組成，內部溫度高達1500萬℃，在這兒的每一秒鐘里，都有6億噸氫發(fā)生聚變成5.96億噸氦，而少了的400萬噸物質則以能量的形式釋放到太陽系的每一個角落。
問題來了，按理說太陽越來越輕，應該越來越瘦才是啊，咋還變胖了呢？
決定太陽身材的不光是自身重量，還有高溫高壓所產生的膨脹效應。目前太陽上的四分之三左右是氫，剩下的四分之一不到是氦，而隨著核聚變的不斷進行，更多的氫轉變?yōu)楹?，太陽重量的流失導致太陽自身引力減弱；另一方面，氦匯聚在太陽核心區(qū)域，將產生比氫燃燒更高的溫度和壓力，使得內部向外膨脹的力量越來越大。
隨著太陽的不斷“燃燒”，其自身重量減輕，引力減小，而內部的燃燒會越發(fā)劇烈，向外膨脹的力量不斷增強，直到有一天燃料耗盡。韓大洋表示，暮年的太陽可能膨脹為直徑28000萬公里的紅巨星，早已“吞噬”目前距離它只有15000萬公里的地球了。
“流浪”尚遠太陽的小脾氣離我們更近
看來有一天，太陽真的會吞噬地球。那么，我們是不是該準備跑路，準備“流浪地球”了？韓大洋說，現(xiàn)在去流浪還有點早。就目前來看，人類還不必為逃離太陽這個問題而操心，太陽大約還有50億年的燃料可燒，即便再保守一些也差不多還有35億年。
但是，太陽在已經走過的47億年時間里可是小脾氣不斷，時不時來個大耀斑、太陽海嘯，給人類的生產生活帶來破壞和打擊。
1859年9月1日，英國天文學家理查?克里斯多福?卡林頓在觀測太陽黑子時發(fā)現(xiàn)其周圍突然出現(xiàn)極為明亮的條狀白光，持續(xù)數(shù)十秒后逐漸減弱。數(shù)分鐘后，英國格林尼治天文臺和基烏天文臺都監(jiān)測到地磁場的劇烈波動。17個半小時后，地磁波動強度“爆表”，與此同時，全球多地電報臺站的發(fā)報機在閃著火花，電線發(fā)熱甚至融化。而平時只在南北極地區(qū)才能見到的極光，一直延伸到了古巴和夏威夷。這就是人類遇到的最強空間天氣太陽風暴——“卡林頓事件”。
經過近四百年的研究到現(xiàn)在，我們發(fā)現(xiàn)，大約每11年，太陽活動就會由高峰進入低谷再返回到高峰，從未停止過。而在每一個周期內，太陽都會爆發(fā)幾次強太陽風暴，隨之而來的超級耀斑和幾十次強地磁暴，對于已經習慣現(xiàn)代科技生活的我們來說，這些來自太陽的看不見又感受不到的威脅恰恰會給我們帶來“致命一擊”。
國家空間天氣監(jiān)測預警中心供圖
韓大洋表示，如果“卡林頓事件”級別的太陽風暴再爆發(fā)一次，可能會導致全球衛(wèi)星報廢、通信中斷、電網癱瘓，靠儀表、無線電通訊、GPS導航的飛機、船只一下子變成了“瞎子”和“聾子”，地球電離層結構被破壞，喪失反射無線電波的能力……
這些由于太陽的劇烈活動而導致的災害被稱太空時代的新氣象災難——空間天氣災害。
太陽打“噴嚏”地球也“感冒”
空間天氣災害又是怎么形成的呢？“用一個形象的說法就是，太陽‘打噴嚏’，地球也可能會‘感冒’?！表n大洋介紹說，太陽的外層大氣從太陽表面噴出，形成充盈整個太陽系的太陽風，地球就浸泡其間，只不過有地球磁場作為天然屏障我們才得以生存。太陽活動會導致太陽風和地球空間環(huán)境產生各種變化，正如地球大氣中的短期變化過程被稱為“天氣”一樣，日地空間中發(fā)生的各種短期變化過程被稱為“空間天氣”。太陽的劇烈活動，比如耀斑和日冕物質拋射等，還經常會制造空間天氣事件來襲擾地球，并可能引發(fā)“空間天氣災害”。
國家空間天氣監(jiān)測預警中心供圖
這些災害主要是太陽以輻射和高能物質的形式發(fā)出，影響近地空間以及地面的人造設施，這一類災害正隨著人類太空科技的進步而逐漸凸顯出來，尤其是對衛(wèi)星、航天器安全，以及航空、通信、導航等領域產生影響和危害。比如，在2003年10月底至11月初，發(fā)生了著名的“萬圣節(jié)太陽風暴事件”，爆發(fā)了X28級太陽耀斑，是史上有記錄以來最強大的耀斑。當時，約半數(shù)衛(wèi)星出現(xiàn)故障，全球范圍內的通訊受到干擾，全球定位系統(tǒng)精度降低。
空間天氣預報為地球防范和太空探索保駕護航
好在吃過幾次大虧之后，人類已經開始著手應對來自太陽的威脅。通過建立太空衛(wèi)星監(jiān)測前哨站，結合地面太陽觀測設備，實時無死角監(jiān)測太陽的一舉一動，尤其是透過其表面磁場活動對其可能發(fā)生的爆發(fā)作出預判，為地球的防范爭取寶貴的反應時間。
為了應對太空時代新災害，世界各國都建設了相關研究部門，比如在美國，有隸屬于國家海洋與大氣管理局的空間天氣預報中心（SWPC）；在歐洲，則有各國聯(lián)合組建的歐空局（ESA）；在中國，有國家空間天氣監(jiān)測預警中心（NCSW）。他們通過監(jiān)測數(shù)據和預報模型，對未來的太陽活動、行星際空間傳播過程、磁層、電離層、高層大氣的變化趨勢做出判斷，必要時發(fā)出太陽事件預警，為航天、航空、通訊、導航、電力、石油等領域保駕護航。
2002年6月1日，中國國家空間天氣監(jiān)測預警中心成立，2004年7月1日開始正式發(fā)布空間天氣監(jiān)測預警產品，標志著我國國家級空間天氣業(yè)務正式開始。經過多年發(fā)展，國家空間天氣監(jiān)測預警中心具備了為我國衛(wèi)星發(fā)射和在軌載人航天活動、地面技術系統(tǒng)的安全、導航、通訊等應用系統(tǒng)提供空間天氣保障服務的能力，同時，也成為了科研觀測數(shù)據的供應者，以及空間天氣應用研究的重要力量。
韓大洋介紹，通過連續(xù)觀測太陽表面的變化，結合太陽的黑子的動態(tài)，可以提前27天預判太陽的活動趨勢。在過去的近四百年時間里，一代代科學家持之以恒連續(xù)對太陽黑子數(shù)進行記錄，正是有了這些不同尋常的工作，我們才一步步揭開太陽的秘密。
太陽活動多（左）與太陽活動少（右）的對比（圖片來源：SDO衛(wèi)星監(jiān)測）
“目前，太陽活動正處于低年?！表n大洋說，最近的一次太陽活動高峰出現(xiàn)在2013年，黑子數(shù)出現(xiàn)數(shù)量大、頻率高，可以推測下一次太陽活動高峰可能會出現(xiàn)在2024年左右。
未來幾年我國將加快太空探索的步伐，2019年繼續(xù)嫦娥探月，2020年發(fā)射一枚火星探測器，2022年左右建成空間站。韓大洋表示，隨著越來越多的航天器進入太空，我們更不應該對空間環(huán)境掉以輕心。太陽活動低年的空間天氣環(huán)境同樣復雜多變，需要我們加強對空間環(huán)境的日常監(jiān)測和預報，為航天任務保駕護航。
