氣候是地球與大氣之間長期的能量交換與質(zhì)量交換過程所形成的一種自然環(huán)境因子。氣候的含義不只是幾個要素的簡單平均狀態(tài)，而是熱量、水分及空氣運動的大氣綜合狀態(tài)的統(tǒng)計特征，既包括平均狀況，也包括各種可能狀況的概率分布，及其極端狀況。氣候視其空間尺度大小可分為大氣候、中氣候與小氣候。這三種尺度的氣候狀況，是包括人類在內(nèi)的一切生物賴以生存的重要自然環(huán)境。
氣候是地球上某一地區(qū)多年時段大氣的一般狀態(tài)，是該時段各種天氣過程的綜合表現(xiàn)。氣象要素(溫度、降水、風(fēng)等)的各種統(tǒng)計量(均值、極值 、概率等)是表述氣候的基本依據(jù)。氣候與人類社會有密切關(guān)系，許多國家很早就有關(guān)于氣候現(xiàn)象的記載。中國春秋時代用圭表測日影以確定季節(jié)，秦漢時期就有二十四節(jié)氣、七十二候的完整記載。氣候一詞源自古希臘文，意為傾斜，指各地氣候的冷暖同太陽光線的傾斜程度有關(guān)。
由于太陽輻射在地球表面分布的差異，以及海洋、陸、山脈、森林等不同性質(zhì)的下墊面在到達地表的太陽輻射的作用下所產(chǎn)生的物理過程不同，使氣候除具有溫度大致按緯度分布的特征外，還具有明顯的地域性特征。按水平尺度大小，氣候可分為大氣候、中氣候與小氣候。大氣候是指全球性和大區(qū)域的氣候，如：熱帶雨林氣候、地中海型氣候、極地氣候、高原氣候等；中氣候是指較小自然區(qū)域的氣候，如：森林氣候、城市氣候、山地氣候以及湖泊氣候等；小氣候是指更小范圍的氣候，如：貼地氣層和小范圍特殊地形下的氣候(如一個山頭或一個谷地)。
在緯度位置、海陸分布、大氣環(huán)流、地形、洋流等因素的影響下，世界氣候大致分為以下幾種類型：
熱帶雨林氣候：全年高溫多雨；
熱帶草原氣候：全年高溫，分干濕兩季；
熱帶沙漠氣候：全年高溫少雨；
熱帶季風(fēng)氣候：全年高溫，有旱季和雨季之分。
亞熱帶季風(fēng)氣候和季風(fēng)濕潤性氣候：夏季高溫多雨，冬季低溫少雨；
地中海氣候：冬季溫和多雨，夏季炎熱少雨；
溫帶海洋性氣候：冬暖夏涼，年溫差小，年降水量季節(jié)分布均勻；
溫帶大陸性氣候：降水較少，冬季嚴寒，夏季酷熱，年溫差大；
溫帶季風(fēng)氣候：夏季高溫多雨，冬季寒冷干燥；
山地氣候：從山麓到山頂垂直變化；
極地苔原氣候：冬長而冷，夏短而涼；
極地冰原氣候：全年嚴寒。
