美國《科學(xué)》雜志網(wǎng)站發(fā)布的一份研究報告顯示，在大約60萬年前，北極熊與它們最近的親族棕熊分道揚鑣，成為獨立物種，其在進化樹上的年齡比此前認為的要“高壽”5倍多。這意味著北極熊在進化過程中花費了更多時間適應(yīng)寒冷的極地生活。

未標(biāo)題-1.jpg
光明網(wǎng)科技配圖

北極熊和棕熊在體型、膚色、皮毛類型、牙齒結(jié)構(gòu)等方面均差別明顯，但此前基于線粒體DNA的研究表明，北極熊由棕熊進化而來。但線粒體DNA由母體傳給后代，只占了整個基因組中很小的部分，因此僅用線粒體DNA重構(gòu)物種的進化史就像是只讀了一本書的幾頁那樣，容易錯過基因組其他獨立遺傳區(qū)域表達的信息。

在新研究中，德國生物多樣性和氣候研究中心科學(xué)家分析19只北極熊和18只棕熊細胞核中更多DNA后發(fā)現(xiàn)，北極熊和棕熊在進化樹上分叉的時期位于更新世，二者作為物種都比先前提出的要古老得多。

氣候記錄顯示，更新世的全球氣溫達到長期低點。研究人員推測，北極熊和棕熊進化時的分道揚鑣可能由地球的冷卻過程觸發(fā)。研究人員表示，在全球變暖影響棲息地的情況下，是否有足夠時間做到“適者生存”將是北極熊面臨的重要挑戰(zhàn)。