自唐末以來西北絲綢之路已經(jīng)錯失了它發(fā)展的大部分機遇——中亞和新疆地區(qū)荒漠地區(qū)的草原、綠洲被連年的戰(zhàn)火所摧毀：這對以一個綠洲國家的農業(yè)生產而言毫無疑問是致命的，而以農業(yè)為主的自然經(jīng)濟，正是古代國家立國的根本。

唐代安史之亂后中國各地戰(zhàn)火紛飛，為絲路直接服務的北方地區(qū)經(jīng)濟大受打擊，史料記載黃河流域的絲綢生產幾乎陷于停頓。當成吉思汗及他的子孫們孜孜不倦的開辟著廣闊的疆土時，絲綢之路——不僅是這條西北絲綢之路，包括南方絲綢之路、海上絲綢之路——都已經(jīng)在相當程度上成為蒙古帝國內部的交通路線。

雖然蒙古帝國的統(tǒng)治者們并沒有建立嚴格的、十分完善的中央集權體系（這也許與其游牧民族的特性有關），各地并沒有統(tǒng)一的行政體系。

但蒙古帝國也摧毀了以往在絲綢之路上大量關卡和腐朽的統(tǒng)治，令絲綢之路的通行比以往各個朝代都要方便一些。蒙古帝國和它在中國的權利繼承者，對這些從西方前來的旅行者抱以非常歡迎的態(tài)度，元朝統(tǒng)治者甚至任命一些外國人——主要是基督教徒，擔任地方的行政長官。

不過沿著絲路前進的人們，大多是以宗教信仰及其他文化交流為使命的人們，而不再是以商人為主導的絲綢之路了。

諸如馬可·波羅和長春真人的游記就體現(xiàn)了這一點。這從側面反映西北絲路的衰落。

此外，包括中國在內亞歐大陸進入了逐漸寒冷的階段。當絲路的歷史步入14世紀——中國稱其為“明清小冰期”的開端后，西域地區(qū)脊背上已不再適合當時的人類居住。西北絲綢之路的東端幾乎已經(jīng)荒廢。而西域各古國大多已不復存在，成為流沙之中見證絲路輝煌的遺跡。

絲綢之路有利地促進了中西方的經(jīng)濟文化交流，對促成漢朝的興盛產生了積極作用。這條絲綢之路，至今仍是中西交往的一條重要通道。在我國當今的對外經(jīng)濟交流中，仍然發(fā)揮著重大作用，我們應該很好地加以利用。